ヒアリングと試作品製作による顧客開拓を推進

株式会社木の里工房木薫は平成18年に設立され、自社で地域山林の間伐作業を行い、間伐材を使って保育園向けの木製遊具、玩具、保育家具を製造し保育園に直接販売している。企画からデザイン、製造、販売まで一貫して手がけ、東京、岡山、大阪、兵庫を商圏に200以上の保育園と取引がある。保育園向け木製遊具の市場には20社以上が参入しているが、間伐材で大型遊具を製作している企業は数えるほどしかない。待機児童の解消に向けて今後も保育園は増設される見込みである。

保育園の多い首都圏を対象に、ニーズを把握するためのヒアリングを行い、要望に基づく試作品を製作した。ヒアリングをもとに、滑り台、木登り、はしご、ボルタリングなど複数の遊びができる小型の複合遊具にブランコを付け加えた新製品を製作し、2台販売した。また両側から開けられ引っ張りすぎても落ちない引き出し式の可動ロッカー、大型の絵本が置ける絵本棚も試作・販売につなげた。イベントに遊具を持参してモニタリングも実施した。

ヒアリングと試作品製作を通じて、保育園のニーズに合った新製品が生まれ、複合遊具2台の販売や可動ロッカー、絵本棚の販売につながった。現場の声から製品化のヒントを得られる体制ができ、新規顧客の開拓につながる成果が出ている。

新製品を生み出して結果を出すことが目標であり、社員を増やして村の「百年の森林構想」にも貢献していきたいとしている。