製品の曲りや外観不良等を抑えた高品質肉厚ポリエチレンパイプの開発

ポリエチレンパイプは安価で耐久性に優れ、耐薬品性や耐候性などの性能も高いため、様々な用途での活用が期待されている。近年、農業土木工事の給配水に使われる鋳鉄管や鋼管は価格が非常に高く、錆びることが課題となっていた。これをポリエチレンパイプに置き換えられれば課題が解消されるとともに、他分野での活用も見込める。顧客要望に積極的に応えるため、高品質で肉厚のポリエチレンパイプの開発に取り組むこととした。

新規設備を導入し、冷却工程を「バキュームバス方式」から「バキュームスプレーシャワー方式」へ変更した。これにより従来方式に比べ冷却ムラが軽減され均一な冷却が可能となり、パイプへの水圧が下がって小さな減圧でパイプを膨らませられるようになった。その結果、パイプの曲がりを一定規格以内に抑え、真円度もJIS規格以内のだ円度に改善した。またパイプ内壁のくぼみや縦筋も冷却精度の向上により解決した。さらにスリーブ加工を手動のスリーブによる加熱方法から自動電熱ヒーターによる加熱方法へ切り替え、品質の均一性や外観不良を自動化により改善した。

冷却方式の変更により、冷却ムラが軽減され均一な冷却が可能になり、パイプの曲がりを一定規格以内に抑え、真円度もJIS規格以内のだ円度に改善できた。内壁のくぼみや縦筋も解決した。スリーブ加工の自動化により、作業員の熟練度に左右されていた品質の均一性や外観不良も改善された。これにより高品質で肉厚のポリエチレンパイプを製造できるようになった。

ポリエチレンの利用促進と鋳鉄管や鋼管からの置き換えによる新用途開拓を見込んでいる。農業土木分野や土木工事分野に加え、工場給排水分野などでのシェア向上を見込んでいる。ポリエチレンの特徴を活かした品質改善で当該製品分野の発展と付加価値向上に寄与し、環境にやさしいポリエチレン素材を活用した事業展開も考えていく。