落差不要で水の流速のみで発電するマイクロ水力発電

株式会社興栄は電気設備、情報設備、計装設備の工事と再生可能エネルギー発電設備の開発・導入を行っている。大分県内の基幹的な農業用水利施設は296施設あり、そのうち水路は217施設（延長約925.9km）である。東日本大震災以降、再生可能エネルギーへの社会的要請が高まり、同社はマイクロ水力発電の開発事業を本格化させた。

水の落下ではなく流速と流量で発電する独自のマイクロ水力発電装置を開発し、特許を取得した。発電に必要な流速や流量がない場合は、水路に水門を設置して水位を上げることで発電を可能にした。二重反転プロペラタービンを用いることで、1枚プロペラに比べて50%の効率アップを実現した。同じ水路で制御盤1台により最大8組までの発電装置を設置できるようにし、設置単価を下げる仕組みを整えた。

農業用水路を利用して売電収入を得られる仕組みができ、農家の負担金を減らせる可能性が生まれた。売電しない場合も、山間部の耕作地のイノシシ避け設備などの電源として活用できる。売電で得た利益は用水路の維持費用や地域振興に充てることができる。設置実績は全国9カ所に広がり、農業水路を活用した地産地消型エネルギーとして評価されている。

県内の水路だけで925.9kmあるため、全国規模での市場は大きいと見込まれる。同社の取り組みには多くの問い合わせが寄せられており、インフラ整備が進んでいない東南アジアの集落への技術提供も可能になると見込まれる。