キーボード熱転写昇華印刷の品質改善と生産能力向上

当社は約30年前からPBT樹脂への熱転写昇華印刷を手がけ、大手情報通信機器メーカーO社向けの金融端末用キーボードに適用していた。副資材は日本写真印刷から一括購入していたが、同社は10年以上前に製造を中止したため、ラストオーダーで購入した副資材を在庫化してO社向け製品のみを生産していた。近年はキーボードの高級市場で文字が消えない印刷と打鍵感の良いキーボードが求められ、新規顧客への対応が必要になっていた。

新規の顧客に対応するため、熱転写昇華印刷に対応する副資材（昇華インク、転写紙、パッド）の調達ルートを開拓し、安定供給を受けられる環境を整えた。パッドは自社で成形した。新たな副資材を既存装置で用いて印刷評価を行い、その結果を踏まえて既存装置の仕様を再確認したうえで、生産効率の倍増を実現するため新装置の仕様を決定した。新装置では、キートップをプレヒートで約180℃に加熱し、パッド表面を約200℃に加熱する環境をつくり、パッドにより転写紙をキートップに密着させて品質の良い昇華印刷を行う仕組みとした。新副資材と新装置の組み合わせで印刷品質を確認し、細部の調整を行った。

不良率はかすれ0％、文字位置ずれ0％、インク飛び0.03％となり、全不良率は目標0.1％を下回る0.03％になった。文字の色の濃淡差がなくなり、品質の良い昇華印刷が可能になった。1台あたりの加工時間は165秒から35秒へ短縮し、時間あたりの生産台数は20台から103台へ増加して生産効率の目標を達成した。今後、O社以外の新規顧客2社に向けてパーソナル市場向けキーボードを提供し、事業開始5年後に新規顧客への売上高4,200万円を予測している。

O社向けに従来同様年間2,400台程度を納入する見込みで、今回の成果を投入していく。海外メーカーとの取引も始まることから海外展開の機会が増えると期待され、タブレット市場なども含めて昇華印刷の紹介活動と販売活動を強化する。