光ファイバ端面遮光用プラスチック製極小キャップの試作

ハッピーオールは日用品・雑貨からエンジニアリングプラスチックまで、プラスチック製品の金型設計・企画製造を手がける会社で、素材はプラスチックのみを扱う。従業員は5名、資本金は1000万円である。今回は大学などの研究機関からの受注が初めてだった。

試作前に4種類の素材を選定し、試作と性能評価を経て高機能ポリエチレンを採用した。当初は2色成形機で素材の異なる2層構造を検討したが、成形機が見つからず断念し、ファイバーにリング、内キャップ、外キャップを組み合わせる3パーツ構成に変更した。外キャップとリングは黒色で遮光性を持たせ、内キャップは白色で反射材の機能を持たせた。金型では試作段階でリング内径部にバリが出たため、コアピンを長めに設定して隙間を調整した。また肉厚に0.02mmのばらつきがあったため、部品の位置を研磨などで修正し、0.1mm以下の精度を追い込んだ。

北海道大学から遮光性能と反射性能の両面で高い評価を得て、研究機関からの初めての受注を実現した。極小部品の加工や塗料の厚みの均一化など、形状制御のノウハウを蓄積できた。顧客にとっては線量計の製造工程の時間短縮と品質向上が期待でき、事業としての手応えも大きいとしている。

今回の試作品開発で得たノウハウを活かし、光ファイバーキャップをさらに小型化する計画がある。