多品目で小ロット生産に対応できる、もずく用自動充填機の開発導入

当社は1972年（昭和47年）創業の食品メーカーで、もずく、アジ、ナマコ等を加工した製品を販売し、高分子もずくフコイダンの開発製造も行っている。主力製品は、もずく由来の健康食品である味付もずく、味付めかぶ、味付なまこ、あじの南蛮漬等で、防腐剤や合成着色料を使わないグレードの高い商品としている。顧客要望により多品目で小ロット化が進んでおり、もずくは気象変動などの影響で調達が困難になっている。

多品目・小ロットに対応できるもずく用自動充填機を導入し、制御ソフトは自社で開発した。ピストンの駆動にサーボモーターを用い、ストロークの位置決めをデジタル信号化したことで、作業者の経験と勘に頼らず味付もずくの容積計量を決定できるようにした。品目ごとに必要な容積計量に対応するピストンのストロークを制御し、ピストン動作の加減速時間とピストン速度を最適化して、安定して体積計量できるようにした。さらに、分解洗浄・殺菌対象の部品を簡素化し構造設計を改善するとともに、部品の固定方法や配管部分を変更して殺菌手法を改善した。これにより分解洗浄・殺菌対象の部品点数と作業時間を削減し、当初の目標値を達成した。

サーボモーターとデジタル信号による制御で、作業者の経験に頼らず味付もずくを安定して体積計量できるようになり、充填精度が改善した。充填の過不足が減ることで、仕掛品や原材料費の削減が見込まれる。分解洗浄・殺菌の対象部品が減り、作業に要する時間と労力も削減された。多品目・小ロット生産に対応できる体制が整い、当初の目標値を達成した。

もずくは気象変動などの影響で調達が困難になっており、多品目・小ロット化のニーズに対応するための今回の設備導入は重要な課題解決策になったとしている。今後は味付もずく、あじの南蛮漬等の加工食品と、高分子もずくフコイダン「フコミン」の2つを柱に事業を進める。安売り競争には参入せず、原材料生産技術と研究開発力で、人の身体や環境にやさしい本物の商品を追求するとしている。