再生エネルギーを熱源とした自動車蓄熱乾燥室の試作開発

株式会社光建自動車整備は青森県弘前市で自動車整備工場を営み、点検・整備・中古車販売のほか鈑金塗装も行っている。環境問題や省エネルギー化の観点からエネルギー転換が求められているが、鈑金塗装用の乾燥室は一般的に石油を燃料としており、再生エネルギーを用いた製品は販売されていない。弘前市はりんごの生産量日本一を誇る一方、多くの農家が剪定枝を焼却処分してきたが、規制強化により処分方法に苦慮している。

ポンプで地下水を汲み上げ、自動循環式太陽熱温水器と木質バイオマスボイラーに送って得た温水を蓄熱乾燥室に循環させ、床面に配管を這わせて室内を温め、自動車の塗装面を乾燥させる仕組みの蓄熱乾燥室を試作開発した。壁面には断熱材や遮熱材、断熱セラミック塗材を施工した。目的別に第１乾燥室（主に車体）と第２乾燥室（バンパーやミラー等の取り外し可能な部品）の２部屋とし、第２乾燥室の床面には蓄熱材を施工して温水循環を停止した夜間も高い室温を維持できるようにした。木質バイオマスボイラーは３次燃焼構造とし、２次燃焼室に使用済みボンベ、熱交換器に大型冷蔵庫の冷凍コンデンサーを再利用して製作した。天気・気温・ボイラーの燃料量等のデータを収集し、効率的な運用方法を検証した。

鈑金塗装1台当たりの燃料費を灯油代約5,000円から電気代約500円に削減できる見込みである。太陽熱温水器のみで20～30℃を保持し、木質バイオマスボイラーで80℃まで上昇させる方式は、燃料をさほど消費しない効率的な方法であった。第２乾燥室は一度室温が上がると約12時間熱を加えなくても、第１乾燥室より約8～10℃高い室温を保持した。通常の乾燥室の初期投資額が約1,000万円であるのに対し、蓄熱乾燥室はその約1/3の費用で導入できるため、同業者への販売も検討している。

太陽熱温水器の天候の影響や木片チップの消費量等のデータを継続的に収集し、より効率的な運用方法を確立していく。果物や魚類、野菜等の乾燥室や保温性を必要とする熟成庫等への応用可能性もある。