ボトルネック工程の解消による生産性の向上と商圏の拡大

当社は昭和60年に自家製麺のうどん店として開業し、山田町に江戸時代から伝わる銘菓「山田生せんべい」の製造販売も行っている。山田生せんべいは保存料を使わず賞味期限が約10日と短い。生せんべいを揚げた「山田揚げせんべい」は平成26年に誕生し、生せんべいを上回る売り上げとなったため、量産化に迫られていた。

山田揚げせんべいの製造工程は、米粉の蒸練、米粉とゴマのつきあげ、成型、乾燥、油での揚げの5工程からなり、成型は生地を丸型にくり抜く工程である。機械メーカーに「山田せんべい専用型抜き機」をオーダーメイド品として特注した。専用機は上下2本のローラーで生地を薄く延ばし、ベルトコンベアの途中の型抜き機で自動的に型抜きする仕組みである。生地がローラーにはりつく問題は、油を塗って試したものの解決せず、上下2本のローラーの表面に細かい研磨を施すことで生地がローラー間を通過し、型抜きができるようになった。

成型工程を機械で自動化したことで、1時間あたりの生産量が手作業の720枚から1,500枚へと増え、生産力が倍増した。これにより大量注文にも応じられるようになり、販売機会を逃さなくなった。賞味期限が長い揚げせんべいにより県内全域へ販路を拡大でき、山田生せんべいの周知や自家製麺うどん店の利用増加も期待される。

今後も新たな発想で新商品開発に取り組み、米粉とゴマを使ったせんべい生地を揚げせんべい以外にも応用していきたいとしている。