設備導入による商品の生産性と収穫量の向上　及び新商品の開発

同社は1926年創業で、4代にわたり茶と落花生を製造販売してきた生産直売店である。仕入れは極力行わず、自家農園で生産から販売まで行う。東日本大震災の風評被害で茶・落花生ともに売り上げが激減したため、4代目代表は千種類以上の落花生から30種を選んで試作を重ね、香ばしく濃い「黒落花生」の生産に成功した。地域では高齢化や人手不足で落花生の栽培をやめる農家も少なくない。

掘取機を導入し、土から落花生を掘り上げる作業を機械化した。掘取機の導入前は約2ヘクタールだった落花生の作付面積が4～6ヘクタールに広がり、黒落花生の作付面積も2,000平方メートルから1ヘクタールへ約5倍に拡大した。乾燥した実と葉を分ける脱粒機と、茹で落花生の生産に必要な脱莢機を導入し、加工の工程でも約3倍の効率向上を実現した。収穫時の品質に不安があったが状態は良く、家族4人で行っていた収穫のスピードは格段に向上して約3倍の効率化となった。

掘取機の導入により落花生の作付面積が約2ヘクタールから4～6ヘクタールへ広がり、黒落花生の作付面積も約5倍に拡大した。収穫作業と加工工程はいずれも約3倍の効率化を実現した。国産黒落花生は生産と同時に完売する人気商品となり、増産に成功したことは大きい。手作業からの機械化により、手放された農地での落花生栽培の復活も期待される。

現在8ヘクタールの農地を所有するが、人手不足のため半分しか活用していない。機械化により今後の人材減少に対応し、栽培を拡大していく方針である。黒落花生は薄皮に含まれるアントシアニンや香ばしさがメディアで注目され、今後の展開に期待がもてる。