マイクロバブル超音波洗浄制御装置の導入によるめっき品質向上の実現

当社は自動車、電気器具、建築関連を中心に120社の取引先からめっき処理を受注している。自動車部品や船舶のエンジン・モーターなどの大型部品から安全ピンなどの小型部品まで幅広く対応している。顧客の属する各業界では、部品の被覆膜形成工程が表面保護や意匠性のために重要で、製品の材質・形状・サイズの多様化とコストダウン、環境負荷低減の要請が強まっていた。

めっき全工程のうち洗浄工程とめっき工程の課題を解決するため、マイクロバブルと超音波を組み合わせた技術と、そのモニタリング・制御技術を導入した。洗浄槽内にマイクロバブルを発生させ、水流でめっき処理品に吹き付けて付着物を吸着・除去する。超音波でマイクロバブルのサイズを小さく均質化し共振させ、より大きなエネルギーを得て、対象物に均一で効果の高い洗浄力を与える。洗浄力を最大化するためマイクロバブルと超音波のモニタリング・制御を行い、洗浄槽により音波の制御を行う。この組み合わせはめっき業界では未確立の技術である。

洗浄能力が向上し、不良率低減と生産性向上が実現した。特に不良率は以前と比べて10％程度まで減少するなど高い効果が見られた。洗浄時間の短縮や薬品の使用低減により排水処理においても効果が出ている。音波の音圧測定・解析により、対象物の形状や材質によらず高いレベルの洗浄力を維持できるようになった。

超音波研究所などと連携を継続し、洗浄工程だけでなくめっき工程自体にもこの技術を応用して、さらなる品質向上を目指したい。マイクロバブルの当たりやすい所と当たりにくい所をモニタリングし、より高い効果の実現に向けた検証を続けている。