高級ベビーフード製造工程の作業効率化・品質の高度化

市販のベビーフードの売上は近年急激な右肩上がりである一方、既存品には原材料や産地の不透明さ、味付けの不自然さ、加工による食感・風味の喪失といった弱点がある。株式会社はたけのみかたは滋賀県内の有機農家から無化学合成農薬・無化学肥料の農産物を直接仕入れ、自社製造所で「manma 四季の離乳食」を製造し、自社公式オンラインストアや全国の小売店・飲食店で販売している。製品は全国的な人気を得ているが、手作業による製造が需要に追いつかない状況だった。

材料の調合・計量を自動化するため、小型マス充填機とパズル充填機を導入した。小型マス充填機は米の計量充填に用い、パズル充填機は液体・粘体・粉体の計量・充填装置で出汁や野菜の裏ごしなどの充填に用いる。どちらも2〜3秒程度で1個の充填が可能で、計量誤差は±0.5gと僅少である。さらに加圧・加熱殺菌を行うレトルト釜を導入し、増産に対応できる製造プロセスを構築した。

米と出汁の計量充填が自動化され、3人の従事者のうち2人が野菜の計量・充填に集中できるようになり、「手作り」感を保ったまま製造効率が3倍となった。正確な食材の計量が可能になったことで、月齢に合った適切な柔らかさを均一に実現できるようになり、家庭の手作り離乳食の見本となる高品質な製品を提供できるようになった。製造効率の向上により将来の増産に対応でき、商圏拡大を図る目処が立った。

製造所が手狭で食材の保管スペースが足りず月産12000食で頭打ちになっているため、三雲駅前に土地を購入して来春に移転し、月産10万食の生産体制を整える予定である。食材仕入れの増加にも目処が立っており、全国の旅館やホテルへの販売チャンネル拡大や、ミキハウス子育て総研の認定を受けた宿との共同商品展開を進めている。