シングルエステート抹茶の革新的な生産加工手法の確立と商品価値の向上

弊社は1790年創業のお茶農家で、「ほんず製法」による最高級の碾茶荒茶を作っている。近年、国内外の富裕層から高級で美味しい抹茶を求める声が増え、ブレンドしていないシングルエステートの商品を生産農家から直接買いたいというニーズも聞かれるようになった。一方で、生産農家は茶問屋が担う碾茶荒茶から仕上茶への機械設備を持たず、手作業で行っていた。

第一段階として平成25年度のものづくり補助金で生葉流量計を導入した。第二段階として平成29年度の補助金を活用し、風力選別機と色選別機を導入した。風力選別機により、手作業で1kgあたり1時間かけていた葉や茎、葉脈の選別を1kgあたり10分で高精度に行えるようになった。色彩選別機は高性能なCCDカメラを搭載し、赤色や茶色、黒色の変色した茶葉や、目視では判定が難しい緑色の茶葉の選別も行えるようにした。機械の選定や数値化、微細な調整を繰り返し、茶葉生産から抹茶まで一気通貫のものづくり体制を構築した。

風力選別機と色彩選別機の導入により、葉や茎、葉脈の選別と色による選別の作業時間が大幅に短縮された。高性能なCCDカメラにより、変色した茶葉や目視で判定が難しい緑色の茶葉も難なく選別でき、高品質で鮮度の高い碾茶仕上茶を短時間で提供できるようになった。これにより、従来の茶道家に加え、カフェやホテル、企業など新しい取引先へシングルエステート抹茶を届けられるようになった。

短時間で高品質の抹茶を提供できるようになったことを踏まえ、茶道家や新たな取引先に加え、海外の愛好家にも向けて知名度を高め、ブランドを構築していく。企業向けや一般家庭向けの抹茶の健康効果を活かした活動も行っていく。