高品質厚付無電解ニッケルめっき装置の開発

当社は昭和29年創業のめっき専門メーカーで、電気めっきのほか湿式研磨、陽極酸化、無電解めっきなど多様な製造を行い、顧客ニーズに合わせた小回りの効く高度な技術を強みとしている。厚付け無電解ニッケルめっきはポンプ、攪拌機、エアーブロアーなどの精密機械分野で使われ、市場規模は年250億円と推計される。当社は薄付け用無電解ニッケルめっき槽を3機保有していた。

めっき浴中に発生するザラを分析し、要因を調べた。その結果、被めっき物から離脱して付着したものが主因と推測され、大型鋳物への処理で素材の表面脱離片や穴部から溶出した鋳物材料が付着すること、搬送クレーンからの金属片や錆が落下して付着することも考えられた。対策として、めっき槽にオーバーフローを設置し、処理温度90℃に対応できる無電解ニッケルめっき専用濾過器を用いる設計とし、製作は外部の専門メーカーに委託した。設置後はめっき槽全体を攪拌するエアー管を取り付けて液循環の悪い部分を改善し、ザラの発生数と大きさを抑えた。

ザラの発生数と大きさが改善され、改良槽では発生数が5〜10個、大きさが20〜50μmまで減った。目標の5個にはなお若干届いていない。現在の新設槽は多品種の施工に使われており、ザラを基準値以下にするには厚付け専用槽として使う必要がある。薄付け製品の受注は拡大し、当初の売上目標は達成できた。厚付け製品はまだ受注に至っていない。

ザラの少ない厚付け無電解ニッケルめっきを、ポンプ、攪拌機、エアーブロアーなどの精密機械部品分野で展開し、新規顧客の開拓と既存取引先の売上拡大を目指す。