多様化する顧客ニーズに応えるための発酵調味料の多品種少量生産設備導入

同社は昭和51年に設立され、魚介類の自己消化酵素を活用した技術で業務用の液体調味料を製造し、水産練り製品や冷凍食品の加工食品メーカーに販売してきた。拡大を続けるコンビニ・宅配食業界への販路拡大を目指し、短い周期で変化する顧客ニーズに対応する新たな生産・販売体制にも取り組んできた。コンビニ向け弁当・惣菜の調味料はベンダーが全国各地に分散しており、店舗からの発注数量だけを製造する必要があるため、需要予測の困難さや在庫、納期遅れのリスクを抱えていた。

平成27年に竣工した第三工場内に、天然調味料の多品種少量生産設備として小ロット専用ラインを設置した。小ロット調味液殺菌設備は、少量生産に必要な殺菌性能と温度管理の精度に優れ、殺菌プレートの枚数が少なく、プレート内の滞留液量が少ない特徴をもつ。小容量充填機は1分間当たり10パックの能力で、300gから3kgまでの容量の充填を可能にし、既存の130品目の制約も解消した。あわせて、凸版印刷が開発した液体調味料用のエアホールドパウチ容器を採用し、自立性と持ちやすさ、注ぎやすさを実現した。この容器は使用後に空気を抜いて小さく折りたためるため、廃棄しやすいとユーザーから高い評価を得ている。

小容量の製品をタイムリーに供給できるようになり、コンビニ・宅配食業界に加え、加工食品メーカーや外食チェーンからの1kgタイプ商品への引き合いが増えた。味噌やぜんざい、オイスターソースなど粘度の高い商品の充填も可能になった。殺菌プレート内の滞留液量の低減と小容量充填機による充填ロスの削減により、廃棄ロスと産業廃棄物処理費用を削減でき、環境負荷の低減にもつながると期待される。さらに、製造業従事者の作業負荷軽減効果も得られた。

同社の強みである多様なエキス原料の調達ルート、ユーザーの要望に個別対応できる柔軟な開発・生産体制、ユーザー商品のグレードアップに寄与する提案力を武器に新商品の開発を強化する。病院・介護施設や高齢者向け宅配弁当業者の販路を新たに開拓し、既存の調味料分野でも、市場開拓が進んでいなかった販売先やニッチャー企業への売込みを強化する。当面は加工食品メーカーや食品商社からのOEM受託生産を行い、将来的には自社ブランドで一般消費者向け商品を展開することを考えている。