土佐酒を使った発泡性酒類「高知の乾杯酒」の開発

江戸時代中期の安永2年（1773年）創業の酒造会社で、清酒、焼酎、リキュールを製造している。近年、全国的に発泡性清酒がブームとなっており、当社でも長年製品化が検討されてきた。市販の他社の同ジャンル商品はアルコール度数を10%以下に抑えたものが多く、甘みが強い傾向にあった。

発泡性酒類専用の小ロット製造充填設備として、500Lサーマルタンク（発泡化のための耐圧容器）、バッチ式パストライザー（抜栓後にシャワー状の湯で加熱殺菌）、充填設備（炭酸ガスの飛散を抑えて充填）、キャップ半自動巻締機（耐圧用28mm、常圧用30mm）を導入した。発泡化の方法は、二次発酵方式と炭酸ガス直接封入方式を試作して比較し、品質の安定性や工程管理のしやすさなどから炭酸ガス直接封入方式を採用した。既存製品の原酒では炭酸により過度にさっぱりした味わいになったため、従来品より甘みを残した原酒を造り、アルコール度数を細かく調整して試作を繰り返し、度数12%を採用した。

自社純米酒を原酒とした爽快な乾杯酒の製造に成功し、ホテルや宴会場などで好評を得て、開発目的のひとつであった日本酒で乾杯し、その後も日本酒を楽しんでもらうという点を達成した。乾杯後に他の酒類に移る人も少なく、日本酒の消費量増に貢献している。一方、容器は無色透明の耐圧瓶しかなく遮光性が弱いため小売店への流通は難しく、現時点では飲食店などへの卸売に留まっている。

導入した試作設備を生産に転用し、県内料飲店を中心に乾杯時の定番商品を目指す。リキュールや吟醸酒・新酒を使った製品、炭酸ガス圧の異なる製品なども開発していく。初年度は約15,000本の販売を目標とし、認知度が上がった段階で新規設備投資を行い、一般小売市場にも販売網を広げる。