ＶａＲＴＭ工法及び接着工法を用いたエアデフレクターの試作開発

当社はトラック用エアデフレクター（風除け）などのFRP製品を手がけている。現在はスプレーアップ工法で受注生産しているトラック用エアデフレクターを、既存の発注メーカーから継続受注することが重要な課題だった。次期モデルの提案に向けて、製造方法の見直しが求められていた。

VaRTM工法の一種であるLight RTM工法（簡易的VaRTM）でエアデフレクターを試作し、提案予定メーカーの要望を取り入れて新たなマスター型を製作した。キャビティ型とコア型を作り、4種類の樹脂を比較して粘性度や浸透性、硬化時間に優位性のあるものを選定した。コア型の樹脂注入口を4カ所、真空吸引口を両サイドに各1カ所とし、40個以上の試作を繰り返して位置を決めた。最適樹脂温度25度、型締め圧力-0.8気圧、樹脂吸引圧力-0.7気圧、樹脂注入圧力3気圧に設定し、樹脂注入時間を60分以上から10分に短縮した。補強部材の取り付けはオーバーレイ工法から接着工法に変更し、強度に不足がないことを確認した。

Light RTM成形により、作業者の技能に関係なく品質の安定した製品を生産できるようになった。製品の表裏とも滑らかで美観が良くなり、板厚と重量のばらつきも抑えられた。作業時間は全工程で50分/個短縮され、従来工法より約5,000円/個の成形コストを削減した。また有害ガスの揮発が抑えられ作業環境が改善し、若手や女性社員も作業に携われるようになった。

試作品のデータを従来製法で納品している発注メーカーに示したところ評価を得て、次期モデルの成形方法として検討されることになった。今後は既存発注メーカーへの提案を続けるとともに、自動車の内外装パネルや機械カバーなど他製品への展開も見込んでいる。現在スプレーアップ工法の製品をLight RTM成形へ順次転換する予定である。