可搬型プローブ式振動粘度計の開発、商品化

一般的な回転式粘度計は、測定に数十ccの試料が必要で、試料粘度に応じてレンジを設定する必要があった。振動粘度計はセンサー振動子を液体に浸して測定する方式だが、数十KHzの振動子を使うためセンサーが大きく、可搬型の製品は少なかった。同社は平成23年から石巻専修大学の若月教授の指導を受け、メガヘルツ帯の振動子を使った可搬型製品の開発に着手していた。

若月教授が発明したリチウムタンタレート単結晶を使ったすべり波振動子による振動粘度計を商品化した上で、新しいプローブ式電圧振動子を開発した。このプローブには、すべり波振動子と長さ振動子の2種類の圧電振動子を装着でき、プローブ先端の圧電振動子の近くに温度センサーを設置して液体試料の温度も同時に測定できるようにした。圧電振動子やガードは脱着可能とし、固形化した試料からプローブ本体を容易に引き抜き、新品を装着して再測定できる仕様とした。また、可搬型の直列抵抗測定装置を試作し、現場での計測を可能にするとともに、開発済みの恒温槽装置と接続して試料温度を任意に設定して測定できるようにした。さらに測定結果をグラフ表示するソフトウェアを開発した。

新開発したプローブにより、2種類の圧電振動子を用途に応じて選べるようになり、液体試料の温度も同時に測定できるようになった。固形化する接着剤や塗料なども、完全に固化するまで測定でき、固化後の温度変化も測定できるなど使用用途が広がった。可搬型化により現場での測定も可能となり、恒温槽と組み合わせて温度を任意に設定した粘度測定もできるようになった。これらは他社にない特徴で、営業面でも優位に立てると期待されている。

事業終了後に可搬型プローブ式振動粘度計を「スマート・レオメーターGmax」として商品化し、すでに販売実績も得ている。エポキシ系接着剤や塗料、CFRPなどの研究開発分野での需要を見込み、年間1000万円の売上を目指す。平成28年の成形加工学会での発表も予定している。今後は導電性液体試料に対応する圧電振動子の開発など追加開発を行い、製品のシリーズ化を図る。