水産物等の高品質生鮮流通を可能にする全自動製氷システムの開発

一般的な水産物の流通では、水道水または地下水を原水とした温度0℃・塩分濃度0%の「水氷」が使われている。当社は温度-1℃・塩分濃度1%の空気を含んだ雪状の「塩水氷」の製造方法を確立し、水産物の高度生鮮物流を支える技術として高い評価を得てきた。

油圧装置等で雪状水を自動的にタンクへ挿入し、攪拌しながらスクリューコンベアで定量を投入できる機能を持つ自動搬送装置を試作開発した。製氷時に水漏れが生じないようパッキンの材質・形状を検討し、雪状水の構成部品への付着・融雪・塩害を考慮した設計を行った。排水処理装置の設計とメンテナンス性を考慮して省スペース化を図り、構造を十分に検討した。完成した装置は製氷完了後の脱水を油圧システムによる横方向への押し出しで自動的に行う方式を採用し、天井高の低い場所への設置を可能にした。ホッパーからスクリューコンベアへの自動搬送により、保管用タンクや発泡スチロール箱への移送時間を大幅に短縮した。

製氷から搬送までの工程を全自動化し、手作業による箱詰めや水の投入を不要にしたことで、作業時間が大幅に短縮された。天井高の低い場所にも設置できるようになり、設置の自由度が高まった。塩水氷による鮮度保持と合わせ、鮮魚の高付加価値化につながる効果が見込まれる。

今回の自動搬送装置により、作業性の悪さから導入を見送っていた顧客からの需要が期待される。今後は港湾をはじめとした大規模施設へのニーズに応えるため、大型装置の拡販に努めていく。