江戸切子の新規市場の開拓に向けた試作開発

江戸切子は伝統文様を着色二層ガラス器に彫り込む9カットグラスとして知られている。高級腕時計の市場は個数は少ないものの、金額面では腕時計市場の過半を占め、需要は伸びており、国産腕時計メーカーも力を入れている。

2色ガラスを真空加熱溶着させる新技術の確立を目指し、平面材料としての試作材料を製作した。精度や透明度に優れ平面度を確保した素材を目指し、最適なバー材を準備して切断加工を各加工メーカーに委託した。芝浦工業大学の実験設備を調整し、加熱ガラスが粘着しないようDLCコーティングを施した金型を準備した。真空加熱炉で溶着条件を検証したが、実験1では発砲、実験2では溶着がほとんどできず、実験3では1000番程度の磨き面が溶着せず中心部が未溶着となった。実験4では加熱温度を650度まで上げたが中心部に空気を噛み、真空下での加熱・冷却のタイムラグが大きいことが分かった。並行して社内デザイン部門で伝統的なデザインを元に腕時計に合った切子のデザイン案を作成した。

真空加熱溶着の確立は完全には至らず、事業期間内に完全な江戸切子の文字盤は作成できなかった。一方で、まったく新しい加工方法に挑戦したことで、経験則に頼らない開発ができ新たな視点を得た。真空下での溶着条件の要因を絞り込み、今後の開発の方向性も見えてきた。高級腕時計への採用により江戸切子ブランドの海外での認知拡大と、グローバルな市場展開への効果も期待している。

今後一年かけて開発を完成させ、その後5年以内に年間5,000個規模の売上を目標とする。単価5,000円程度を想定し、年間2,500万円の売上を目指す。