画像処理技術による罹災被害者捜索装置の試作

株式会社アルプスサインは、道路区画線や道路標識、ガードレールなど交通安全施設の工事を手がける建設会社として創業した。ライン幅に溝を切り塗料を流し込む「LL(ロング・ライフ)ライン」で特許を有している。屋外広告サイン事業や太陽光発電を利用したLED街路灯事業など、「社会の安全」を共通テーマとした新事業にも積極的に取り組んでいる。海難事故の捜索では目視が主流で、新しい探索手段の開発は進んでいなかった。

道路調査の空撮飛行の経験から、ハイパースペクトルカメラを用いた海上遭難者探索装置を発案した。スペクトル研究に詳しい北海道科学大学の教授と共同で試作開発に取り組んだ。装置に搭載する対象物探索プログラムの開発は東京大学先端科学技術センターに委託した。約1年の試行錯誤の後に試作品が完成し、教師データとして人の皮膚、衣類、ウェットスーツ、ライフジャケット、ブイ、板の分光情報を登録した。装置は撮影画像の分光情報を リアルタイムで解析し、該当する分光情報を検出するとアラームとともに検出箇所をモニター上に示す。神奈川県の湘南海岸上空の実証実験では、上空約150メートルから撮影した画像で、海上に浮遊する人の皮膚、ライフジャケット、ロープの情報を検出することに成功した。

海上遭難者探索装置「Beam Eye」は2014年12月に製品と技術内容について特許を取得し、本体セット価格は2,000万円（税別）で発売された。2015年9月時点では販売実績はまだないが、大手商社から技術協力の依頼を受けるなど明るい材料も出始めている。海難事故発生時の人命救助に寄与する新技術として、普及には多くの人に興味を持ってもらうことが鍵になっている。

画像解析情報の高精度化に取り組むとともに、関係機関への営業活動を積極的に行い、早期の社会導入をめざす。今後は山岳遭難などへの応用を進め、交通分野など広く地道な営業・広報活動を続ける。