木材の高度立体造形加工による新分野進出に向けた試作の取り組み

当社は自社ブランドを持たない木工製造のOEMメーカーである。医療分野は未体験の分野だが、MRI検査室に入る際に患者の車椅子が木製であれば、無機質で冷たい空間でも多少は和らいだ気持ちで検査を受けられるのではないかと考えた。そこに新たな市場開拓の可能性を求めて事業を計画した。

3Dスキャナ、3次元CAD・CAMを導入し、試作開発を行った。車椅子のブレーキ、車輪、車軸、ステップは市販品を使用し、カタログに記載のないパーツの寸法は既存パーツを3Dスキャナで読み取り、3次元CAD・CAMの画面上で設計した。製作のイメージが決まったらデータをもとに加工機で実際のパーツ単位の部品を製作し、サイズがわからないものは3Dで読み込んで製作した。心の不安を多少でもやわらげるため、木製で製作した。初年度に一次試作品を完成品として実際に座れるものにし、その後二次試作、三次試作と進めて、デザイン性や人間工学的に優れたユニバーサルデザインまで煮詰めた。CAD・CAM操作は半年弱で習得した。

初年度で一次試作品が完成品として実際に座れる形になり、3Dスキャナ、3次元CAD・CAMを導入して具体的な商品を製品として示せるようになった。二次・三次試作を経て、デザインと人間工学を取り入れた製品まで仕上げた。病院の待合室やロビーなどで木製の椅子を指定される場合もあり、新分野の受注につながる見込みも生まれた。

成長分野に向けて海外販売も念頭に置いている。現在の取引先は国連に納品した椅子の販売元であるデンマーク1社のみだが、告知によりヨーロッパ市場へのアピールができれば、かなりの数の受注の可能性が期待できる。