常温乾燥機及び製粉機を活用した食品の乾燥微粉末化と応用

明治二十年創業の老舗和菓子店で、従来から県内産の農産物を活用したお菓子の製造開発を考えていた。地元農家などから農作物が持ち込まれていたが、賞味期限の点から製品化には至らなかった。そこへ山形大学工学部発のベンチャー企業ナチュラルプロセスファクトリーから、農作物を乾燥させ粉末にできることを紹介された。ただ、これまで粉末化を提案する業者は費用がかかりすぎ、取引には至らなかった経緯がある。

常温乾燥機及び製粉機を活用し、製菓原料として需要はあるものの活用が困難だった農作物、酒粕、地域内の農産物等を乾燥微粉末化して製品開発に応用する事業を行った。旬の時期に大量に出回る農産物をそのまま乾燥し粉末化することで、廃棄されていた規格外品を有効活用できるようにした。庄内特産のだだちゃ豆は、茹でてむき豆にして冷凍する方法が主だがコストが高く、枝豆は菌が繁殖しやすいため、常温乾燥による粉末化で衛生管理面の課題にも対応した。乾燥微粉末は食品の風味、色、味を損なわずに製品開発へ応用できることを確認し、和菓子やパンなどへの展開を試作中である。

農作物を粉末化することで、旬の時期に大量に出回る規格外品も無駄なく製品に活用できるようになった。粉末にすると素材の風味や色合いが活かされ、濃縮して多くの量を使えるため、製品の品質を高めつつ商品開発の幅が広がった。枝豆のような衛生管理上の課題があった素材も常温乾燥で扱えるようになり、新たな取引の可能性が生まれた。

地元産の野菜や果物を使った商品開発を進め、地域の資源を有効活用した商品や地域の魅力を発信できる商品を開発していく。山形県の調査では山形の人気のおみやげ品の約7割が県外で加工製造されているため、地元の特産品を自社工場でおみやげやギフト菓子として製品化し、地元に還元していくことを目指す。