〝１本杖〟用の医療補助先端器具の製品化に向けた耐久試験設備導入と自立システムの開発

同社は油圧機器部品の試作やミクロン精度の微細加工などを短納期で手がける金属加工業者で、いわき市に拠点を置き産学官連携にも意欲的である。障がい者や高齢者が用いる一本杖は、接地面の滑りにくさなど安定性が強く求められる医療補助器具である。わが国の一本杖市場は年間40億円を超え、さらに拡大すると見込まれている。

一本杖の取り外し可能な先端器具を開発し、試作品のゴム底面には滑りにくいゴム「RBセラミックソール」を、内部には滑りやすく耐摩耗性に優れるゴム複合材を装着した。外観素材はジュラルミンとした。可動式耐久試験機と輪郭形状測定機を導入し、試作品へ荷重負荷50kgを40万回かけて耐久試験を行った。耐久試験の前後の寸法的な歪を輪郭形状測定機で測定し、データ解析の結果を開発にフィードバックした。障がい者の協力を得てモニター試験を実施し、リアルな使用実感も反映した。

一本杖の先端器具の耐久性と安全性が試験で実証され、障がい者や高齢者が使いやすい機能をクリアしたと判断できた。既存マーケットには性能的に同等の競合商品が見当たらず、技術面と販売戦略の両面で他社との差異性が大きなアドバンテージになると見込まれる。今後はハイスペック化と低価格化を図って量産体制を整え、性能面の競争力を打ち出して販売促進に努める。

百貨店・ホームセンター・ショッピングモールなどの小売業態、インターネット通販、介護用品ショップ、医療・福祉施設などでの販売を想定し、全国規模または地域に根ざした安定需要とOEM供給を見込む。耐久試験データを商品に添付して信頼性を訴え、展示会や見本市、メディア出稿で認知度を高める。