焼成コントロールに優れた低価格改良型ガス窯の試作開発

1986年から先代社長が独自に開発した陶芸用ガス窯の製作を続けてきた。30年以上にわたるガス窯製作の経験があり、従前より個人作家や製陶所向けのガス窯づくりには定評があった。一方で、ガス窯は本格的ゆえに高価で、いずれ発生するメンテナンスの負担も考慮しなければならない状況だった。

一般的な低価格化の手法である断熱材料の削減、低品質材料の使用、炉壁の薄壁化は行わず、レンガなどの品質を落とさずに窯の性能アップを目指した。熱の通り道を従来の四角から円形にし、空気の通る穴も円形に改良して、抵抗の少ないスムーズな流れにした。円形はレンガ膨張の影響が最も少ない形で、レンガの割れが少なくなりヒートショックも軽減された。ガス窯の経験がない若手作陶家に実際に使用してもらい、温度コントロールや炉内雰囲気作りの容易さを検証した。茨城県工業技術センター・窯業指導所にも委託し温度差を検証した結果、小型の試作窯レベルで温度差8度を実現した。

改良型ガス窯は熱の流れをスムーズにし、レンガの割れを減らしたことで、焼きムラの少ない高い焼成完成度を実現した。笠間陶芸大学校に導入された大型のオブジェ用ガス窯では昇温過程から温度差ゼロという結果が出ており、初窯後も炉壁の傷みは非常に少なく燃費も良好である。導入先からは今までにない焼成完成度の高さや扱いやすさ、耐久性の向上が評価され、販路は全国に広がった。今後は当初の維持コストや燃費削減の目標も達成できると見込んでいる。

貸ガス窯による若手作陶家への認知度アップと、このガス窯の他業種への応用の可能性を探る考えである。