難易度の高い銅厚板の溶接技術を確立

有限会社髙橋溶接は、金属の接合加工としてろう付けや溶接を手がけ、業務用空調機器や冷凍機器などの配管や部品を加工・組立てすることを主な業務としている。本社工場（溶接）と泉佐野工場（ろう付け）の2拠点で製造している。ある取引先から、変圧器部品の製造依頼があった。銅は電気を通しやすく変圧器によく使われ、変圧器には厚さ20mm以上の銅が使われることもある。

トヨタ自動車溶接研究所とパナソニック（株）溶接研究所で試験を重ねた。研究所では、髙橋社長が溶接作業中に指摘した温度を実際に計測したところ、誤差は5℃―10℃しかなく、研究所のスタッフも驚く結果となった。研究所での試験で銅厚板の溶接にめどが立ったことから、ものづくり補助金を活用し、パナソニック溶接システム社製の溶接ロボットと溶接機とともに金属予熱装置を購入した。これにより溶接時や冷却時の温度管理が厳格にできるようになった。厚板の両端には補助部材を設置して補助部材ごと溶接し、後で補助部材を切り離す方法を採用して、接合不足の問題を克服した。

厚さ20mmの銅板の溶接技術を確立し、変圧器関連部品の溶接を引き受けて400台分の部品をクレームなしで納入した。溶接ロボットの導入後は、空調設備のケーシングや福祉機器など銅以外の溶接の仕事も増加している。髙橋社長は、こうした経験を積むことで銅の厚板を使った大きな部品の溶接も楽にできるようになると、今後期待される銅厚板溶接の依頼に向けて前向きに語っている。

今後は国内でも技術を持つ人が少ない異種金属の溶接に力を入れ、いろんな溶接ができる会社として存在感を高めたいと意気込んでいる。