セミドライコンニャクジャーキーの試作開発

当社は、コンニャクを加工してそのまま喫食できるコンニャクジャーキーを製造販売している。近年は食生活の多様化や嗜好の変化によりコンニャクの需要が減少傾向にあり、安定的な収益向上が望みにくい状況にあった。顧客からは、ジャーキーを柔らかくして新たなターゲットに販売したいとの要望を受けていた。

セミドライ・コンニャクジャーキーの生地を検討した。従来の生地で作ると食感が固く感じられたため、馬鈴薯澱粉とコンニャク粉の配合を変えて試作したが良い結果は得られなかった。そこで馬鈴薯澱粉を米粉と加工澱粉に変更して試作し、食感の良い最適な生地を選定した。味付けは試食の結果、基本ビーフ味、フルーツ味、海外用（肉エキスなし）ビーフ味がよいものとなった。フルーツ味は四角の形状を球状に変更し、ドライフルーツ風とした。さらに、高温高圧レトルト殺菌の設備と技術を導入し、菌検や成分検査を行って長期保存を実現した。平成27年3月に千葉県幕張メッセで開催された食品 IFOODEX JAPAN 2015 の展示会で、試作品の味と価格帯のアンケートを行い、食品バイヤーとダイエットに関心の高い若いOLを中心に回答を集めた。

従来のコンニャクジャーキーの固い食感が改良され、セミドライ・コンニャクジャーキーは柔らかい食感に発展した。高温高圧レトルト殺菌により一般生菌・大腸菌・大腸菌群を抑制でき、賞味期限を延長する条件を設定できた。展示会でのアンケートでは51名中92%が良い・やや良いと回答した。作業人件費は上がったが、1kg単位の製造原価は減少し、商品原価は下がった。

試作品が寄与できる市場は二つあり、いずれも既存製品では取引していない市場である。既存販路の高速道路SA・道の駅・温泉旅館の土産品を販売する事業者には、商品化の際に優先的に販売することが決まっている。新規開拓は国内商社・国内量販店と、海外のアメリカ市場を考えている。5年後の売上規模は現在の約30倍を想定している。