「樹脂素材ハーフ蒸着」技術の高度化で、時代の二ーズに応える自動車部品の開発

自動車業界では、インテリア・エクステリアのデザイン加飾傾向が高まり多様化も進み、高度な表面処理加工が求められるようになっている。従来の光透過率ゼロの真空蒸着だけでは市場のニーズに応えるのは限界となりつつある。取引先からの要望に応える体制づくりと新製品の開発が必要だった。

ハーフ蒸着技術が可能となる芝浦メカトロニクス製造の機械を導入し、自動車部品と監視カメラカバーの試作に取り組んだ。自動車部品では内蔵ライトが発光時に光を透過する特徴を応用した新製品開発に力を入れた。監視カメラカバーは、ATMで使用するカメラがお客さまから見えない状態でカメラを機能させるためのハーフミラー状のカバーとして試作した。工程は従来の「アンダーコート→真空蒸着→トップコート」から「アンダーコート→真空蒸着」となり、蒸着膜の製膜後に真空中でモノマーガスを導入してプラズマ重合を行い、蒸着膜上に保護膜を形成してトップコート工程を不要にした。プラズマ重合はプラズマ放電により表面を改質する技術である。

ハーフ蒸着により工程が1つ減り、材料費、時間、人件費など生産コストが20%減少した。品質が向上して不良品も大きく減少し、取引先へのレスポンスが早くなり、要望に近い製品を作れるようになった。取引先2社の要望に対応した試作品は目標レベルに達し、製品評価基準をクリアした。今後は既存自動車部品企業向けに加え、ゲーム機業界や建設業（表示装置）など新規分野への展開を目指す。2020年3月期の売上目標は既存自動車部品企業向け製品（取引あり）8,000万円、取引なし5,000万円、新規分野7,000万円としている。

初期段階では既存取引先であるミツバをはじめとする自動車部品関連の商品開発を進めるが、幅広い可能性を視野に早期の商品化と情報収集に努める。将来的には光透過率を製品に生かし、ゲーム機業界や建設業（表示装置）などの業態にもフォーカスする。