老人性難聴に音を取り戻すミライスピーカーの開発・製造・販売

社長自身の親族が難聴になったことをきっかけに、難聴者向けのスピーカー開発に取り組んだ。実験の結果、蓄音機のラッパの原理を活かすと難聴者に聞こえやすいことがわかり、この原理をもとに商品開発を進めた。高齢化が進むとともに加齢性難聴も増加傾向にあるが、日本の補聴器の普及率は著しく低い。

曲面の振動板には、硬度があって質量の少ないカーボン樹脂繊維を含んだ平板を曲面にして使う方式を採用した。平面的な音波を発する振動板を駆動するアクチュエーターは、新しい発想の薄型平板構造と、振動ストロークを取るための磁気回路を新規に設計した。難聴域補正回路を内蔵したアクチュエーター駆動用デジタルパワーアンプと聴感補正調整回路を組み合わせ、アンプを製品に内蔵した。国立医療福祉大学耳鼻咽喉科と名古屋学院大学リハビリテーション学部と連携し、老人ホーム4ヶ所の難聴者60名に約2ヶ月間、日本聴覚学会の明瞭度試験CDを用いて通常スピーカーと比較する実験を行った。さらに大学生89名に日本語単音節理解度試験を教室で実施した。製品は W140mm×H260mm×D260mm、重量3.5kg、再生周波数100Hz〜15kHz、出力82dB SPL、消費電力100V 0.5Aである。

ミライスピーカーは通常スピーカーと比べ、難聴者の単音認識率が平均30%以上向上し、濁音も聞き取りやすくなった。大学生の試験では後列ほどミライスピーカーの明瞭度の優位性が高まり、距離による減衰が少なく小さい音でも聞こえることがわかった。従来のスピーカーは縦波のみだったが、横波が付加されたことで聴覚上の効果が生まれた。2016年9月時点で銀行9行や羽田空港、証券会社等への納入実績があり、個人消費者への販売実績も上がっている。

老人性難聴者のニーズがあり、家庭での補聴器の代替や公共施設でのアナウンス、避難誘導、パラリンピック時の公共放送などへの展開を見込んでいる。事業化が着々と進んでおり、外国の難聴者にも英語の子音が聞き取りやすいことから、世界市場への進出も視野に入れている。