自社開発した業界初の製造方法、「トンネルフリーザー」方式を用いた新製品の開発

小菱屋は稲沢市の豆腐製造販売会社で、従業員は約200人規模。創業は昭和48年で、こんにゃくやところてんの製造から始め、直営小売店を3店舗開いた。豆腐事業者数は昭和30年代のピーク時に全国で5万余の事業所があったが、年々減少している。スーパーなど大規模小売店での販売が進み、ある程度の事業規模が必要になったことや、製造過程の機械化が進んだことが背景にある。

平成25年に本社近くで第5工場の建設に着工し、翌年6月に操業を開始した。第5工場では揚げ物惣菜を製造し、フライヤーと焼き揚げのラインを設置した。製造後の商品を100度Cで揚げ、数分で包装して短時間で5度C以下にするため、冷凍食品製造で使われるトンネルフリーザー方式を用いることにした。冷却室（全長12m程度のレール上をパレットが流れる）の温度は熱量計算に基づいて設定し、トンネル側面に独自開発した冷却ファンを効率的に増設した。包装フィルムは高温に耐えるナイロンフィルムに変更した。タレや生地の開発、揚げ温度や焼き工程の見直しなどの試作を重ね、「味付けしっとり焼揚げ」と「味な絹あつあげ」を完成させた。

独自開発のトンネル冷却装置により、揚げた商品を素早く5度C以下に冷やせるようになり、菌の対策と賞味期限の延長の見込みが立った。賞味期限が長い商品は新規取引が見込まれ、揚げ物惣菜の生産性向上と事業拡大につながると期待される。平成32年度に3500万円の売上を目標とし、今後は商品の改良と販路拡大を図る。

平成32年度に3500万円の売上目標を立てており、今後は商品のさらなる改良や販路拡大を図る。