レーザー加工を用いた高精度新工法による航空機産業向け切削工具の製作

中京は昭和36年設立の工業用切削工具メーカーで、当初は木工用切削工具の販売が中心だったが、昭和50年から金属用切削工具のダイヤモンド焼結体（PCD）と立方晶窒化ホウ素（PcBN）工具の製造販売も始め、現在は中国やタイへの海外進出も果たしている。匠の技による研磨ブレーカに加え、約10年間レーザー加工でPCD刃先交換式チップにブレーカを施した製品を製造販売してきた。ブレーカは切削時の切りくずを分断して作業効率を上げるものだが、その売り上げは思うように伸びていなかった。

平成25年度補正の中小企業・小規模事業者ものづくり・商業・サービス革新事業（ものづくり補助金）を活用し、最新のレーザー加工機を導入した。導入後、出力やパルスなどの加工条件を微細な単位で調整しながら、さまざまな加工条件を試した。その結果、ブレーカ面の面粗度を2.7㎛まで小さくし、研削加工の域にまで達した。開発期間は半年を見込んでいたが、わずか2カ月で完了した。段取りが自動調整になったため、加工時間はそのままでもトータル時間を短縮できた。

レーザー加工機の導入により面粗度が大幅に改善し、ブレーカ面に切粉が付着しにくくなった。開発期間も予想の半年から2カ月に短縮された。2015年6月に発売した製品は自動車部品加工関連向けに目標の1.5倍の売り上げを達成した。加工条件の微細な調整が可能になったことで、今後は難削材や航空機分野への挑戦も視野に入っている。

刃先交換式チップ以外のドリル、リーマなどの回転工具への応用は一定の完成を見ており年内の発売を目指している。将来的には航空機分野も視野に入れ、薄肉製品やCFRPなどの難削材の加工にも挑戦していく。