軽さ、絞りやすさ、高吸水性等の高機能を有するタオルの試作開発

同社は1908年に無地タオルの緯糸だけが染まる染色技術「朧染タオル製造法」を開発し、1927年には袋織ガーゼタオルの実用新案を得て、細い糸によるガーゼタオルの量産を国内で初めて始めた。最近は吸収性に優れた新製品「エアーかおる」がヒット商品となっている。製織から晒・染色加工、仕上げ、発送まで一貫生産体制をとるが、織布生産の外注比率は50〜60％と高い。当社製品は細番手で未晒の原糸を使うことから、軽く絞りやすく吸水性が良い点が同業他社に対する優位性となっている。

吸水性と生産性の高い原糸として、ワックス量の少ない原糸8種類の候補から、タオル品質（脱毛率、パイル保持性、肌触り）を満たす4種類を選定した。糸切れの少ない高生産性織機として、最新のエアージェット織機を導入した。この織機は現行機種の1.7〜2.5倍の生産性を持ち、低ノズル圧装置や糸切れ処理時の品質異常を防ぐ経テンション調整機能を備える。選定した細番手原糸を使い、回転数、各テンション、ノズルエアー圧などの最適な織り条件を探索した。その結果、40/1パポリスバスタオル、40/1パポリスフェイスタオル、20/1ラミーコットフェイスタオル、40/1SFYフェイスタオル、30/1MYSTIフェイスタオルの5種類の高機能タオルを試作した。

新しいエアージェット織機の導入により生産性が200％向上し、品質向上と省エネにも大きな効果が出た。エアー圧の変動がほとんどなくなり、緯糸入れが安定した。試作した5種類のタオルは吸水性（沈降法）が1秒以内となり、今治認定基準の5秒を大きく上回った。脱毛率は0.02〜0.19％で今治認定基準の0.2％以下を満たし、外観と風合も社内基準をすべてクリアした。内製化比率が高まり、最終製品の生産数量の増加も見込める。

今後は多品種かつ難易度の高い原糸の使用に取り組み、その生産技術の確立を急ぐ。寝装品、ナイティー、ベビーウェア向けなどに高吸水性機能を組み合わせた素材提案を進め、新たな販路開拓を図る。取引先や消費者ニーズに素早く対応できるようになり、他社との競争力強化を進める。