高精度な自動色彩選別機導入によるアオサの異物除去精度の向上と受注拡大

株式会社福井は三重県桑名市で海苔、青のり・アオサ、昆布、えびなどの海産物を加工・販売し、全国の外食・食品加工企業に供給している。近年はアオサが不漁で、顧客から求められる生産量を確保することが難しくなっている。また食品への異物混入に対する消費者の意識が極めて厳しくなり、顧客の異物除去に対する要求は年々高まっている。

平成27年2月に高精度な自動色彩選別機を発注し、4月に納品・検収を行った。検収後、製品仕様内容や外観の確認、試験運転を行った。アオサの異物選別ラインでは、既存の機械で1次選別をした後、目視検査工程を本設備に置き換えて生産性のテストを行った。この機械は空間分解能力50μmまで識別できる。異物除去精度の確認は、テスト用異物31個を1cm²のマス目に置いて写真を撮り、拡大プリントした紙に除去できた異物を同じマス目に並べて測定する方法で行い、同条件で3回実施した。コストダウン検証は実際に30kgの原材料を流して行った。

自動色彩選別機の導入により、残留異物の除去精度が向上し、食の安心・安全を確保できるようになった。処理コストは1kgあたり300.6円から113.8円へと大きく下がり、処理量は1日120kgから240kgに倍増した。前工程の社員が本機械の対応を兼任できるため、目視にかかっていた人件費が減り、人手不足の緩和と作業員によるばらつきの解消も実現した。

顧客から異物混入を一切なくすことを強く求められており、異物混入は大量の商品回収につながる大きなリスクである。残留異物の除去などの品質管理が徹底されたことで、既に引き合いのある大手メーカーなど新たな販路開拓にも積極的に取り組める。夜間の機械操業も検討している。