流れ分析法へ最適化された簡便迅速な自動試料導入装置の開発

創業以来、各種分析機器及び周辺装置の開発・設計・製造を行ってきた。環境問題への関心の高まりを受けて、2011年に工場排水などを対象とした JIS 規格の水質試験方法として流れ分析法が制定され、2013年の法改正で環境計量証明に使用できるようになったため、流れ分析法採用のニーズが高まった。一方で多くの分析装置メーカーは環境計量の市場規模が大きくないと判断し、流れ分析法の専用装置開発を見送っていた。

高知大学樋口慶郎特任教授の指導のもと、流れ分析法に最適なオートサンプラーの仕様を決定し、機械設計・電気設計・プログラミングのスタッフが連携してワンショットで製品開発を行った。新たに開発したオートサンプラーは開口部分に設置する形状とし、試料を一度セットすれば検出が終わるまで追加や変更ができる構造とした。操作部には一般的なパネル盤ではなく Android 端末（タブレット）を使用し、Bluetooth で接続した。試料容器は開口部に置けるため大型化して洗浄も容易にした。半年余りで製品化にこぎつけた。

従来の HPLC 装置に比べて小型軽量化が図れ、持ち運びや設置場所の自由度が格段に高まった。販売価格は HPLC 装置の1/2～1/3程度に抑えられ、既に研究機関やメーカーから数台を受注している。Android 端末による操作パネルは装置から取り外して使え、カラー表示で扱いやすく、部品コストも市販操作パネル盤の1/3程度に抑えられた。開発ボードの仕様を確立したことで、今後の新製品の開発コストを大幅に削減でき、周辺装置の開発スピードアップも期待できる。

今後はオートサンプラー付き流れ分析法装置の独自性をアピールして拡販するとともに、試料を自動で送り込む自動サンプリング装置の開発にも着手し、自動化の範囲を拡大することでユーザーの要望にきめ細かく応え、需要を拡大していく。30年を超える歴史を持つ分析装置専業メーカーとしての地位を不動のものにしたいと考えている。