小豆島の未利用資源オリーヴ葉を活用した高機能エキスの開発と商品化

弊社は小豆島の恵であるオリーヴを「まるごと活かす」ことを創業の精神としてきた。実を食べたりオイルを搾ったりすることは一般的だが、葉の活かし方は未開の領域だった。オリーヴの葉はポリフェノールを高濃度に含み保健素材として注目されており、社会的な健康志向の高まりから、その市場価値は小さくないと見込まれている。

小規模スケールで、ポリフェノールを指標に、葉の状態、抽出溶媒、抽出温度、抽出時間などの抽出条件を検討し、高機能エキスの最適抽出条件を調べた。次に、機械を用いた葉の乾燥と破砕の方法を検討したうえで、最適条件をもとに大規模なオリーヴ葉エキスの抽出を行い、遠心分離、濾過、滅菌の工程を実施した。安全性試験として、ラットを用いた急性毒性試験、細菌を用いた遺伝子突然変異誘発試験、重金属試験を行った。機能性試験として、マウスを用いた血糖値上昇抑制試験、高血圧自然発症ラットを用いた高血圧低下試験、ORAC法による抗酸化力試験、抗糖化力試験を行った。

小豆島産オリーヴ葉エキスの最適抽出条件と大規模生産法が確立された。ポリフェノール濃度は基本条件の約5倍に高まり、安全性試験はいずれも陰性で安全性が確認された。機能性試験では高血圧低下作用、高い抗酸化力、高い抗糖化力が示され、健康機能性飲料として有効であることがわかった。

既存のオーストラリア産オリーヴ葉エキスと同等以上の効果を持つ製品が完成すれば、事業の成功を見通せる。健康食品や通販市場の拡大が追い風となる。当面は日本市場で展開し、その後アジア圏を中心に世界進出を目指す。自動化した生産で、外国産製品より物流コストの面でも低価格での提供を見込む。