レーザー加工機の連続無人運転を可能にするマニピュレーターの導入

当社はレーザー加工による精密板金加工を行っている。リーマンショック以降の大幅な仕事量の減少に歯止めがかからず、特に新居浜市内では住友各社からの発注の減少の影響が大きい。平成24年度末から他地域で新規顧客の開拓を進め、経験のなかった量産（農機具や一部の建設機械等）の仕事にチャレンジした。

レーザー加工機に後付け可能なマニピュレーター等の機種選定を行い、レーザーマニピュレーター、コンプレッサー、ソフトウェア等を導入した。導入後は、マニピュレーターによる材料自動搬入、加工時間の測定及び精度、加工後のワークの自動取り出し等、無人自動運転の動作を確認した。レーザーマニピュレーターは既存のレーザー加工機に後付けできる装置で、材料を加工パレットに自動供給し、加工後のシートを取り出して集積する。機械への材料セットを無人で行え、連続自動運転が可能である。

レーザーマニピュレーターの導入により、社員が帰宅した後も無人でレーザー加工機を稼働させることが可能になった。残業や休日出勤がなくなり従業員の人件費の削減が可能になった。予期しない大量の受注や短納期の仕事にも余裕をもって取り組めるようになった。導入時の目標であった生産性の向上とコスト削減が実現した。今後は利益を社員への昇給や賞与に還元し、海外に流れている仕事を国内へ取り戻すことで雇用や賃金の増加につなげる予定である。

マニピュレーターの導入で得た成果を基に利益を生み出す仕組みを構築し、社員への昇給や賞与で還元する予定である。生産性の向上や経費の削減により、海外へ流れている仕事を国内へ取り戻すことも可能になると考えている。