「畜産廃棄物を含む有機性バイオマスの固形燃料製造事業」

会社は廃棄物処理業を営み、もとは海洋上での処理を主力としていたが、平成13年に産業廃棄物や下水道汚泥などを堆肥化する陸上処理施設を設け、平成22年までに切り替えを完了した。一方、水田や畑などの減少により堆肥の使用量が減っていた。当時、水俣市ではバイオマス発電所の設置が検討されていた。

鶏糞を中心とする有機性廃棄物を堆肥化した粉状の堆肥を、燃焼しやすいように粒状に固形化してバイオマス燃料にするため、ものづくり補助金で粒状に成形する装置を導入した。複数の装置から、原料の堆肥サンプルを送って結果を比較し、メーカーを選定した。バイオマス発電所などの大型施設向けと、ハウス農家などの小型ボイラー向けに数パターンのペレットサイズを試作し、燃焼試験を重ねて用途ごとの最適サイズを確立した。原料の成分を均一化するため、堆肥化後に半年間保管して再度ブレンド調整を行い、ストック堆肥の水分量は保管場所により差はあるものの30〜35%の範囲に収まることを確認した。

補助事業により、堆肥をペレット燃料にするためのノウハウを確立し、当初の目標であった製品化を達成した。用途に応じたペレットサイズと燃焼の最適化を確立し、成分の均一化や水分量の管理も行えるようになった。平成28年4月から販売を開始し、これまで取引のあった農家を中心に販売している。

焼塊や焼却残渣が一定の割合で残り、ユーザーの除去や処理の負担があるため改善が必要である。水俣市のバイオマス発電所の計画は中止となったが、熊本地震後は木材系燃料が安価になっており、この価格が落ち着けば木質系燃料と比べてもコスト面で優位になると見込む。今後は木質系燃料に替わるエネルギーとして需要が高まると考え、ユーザーを少しずつ増やして知名度を高めたい。カーボンフリーのため、環境意識の高い企業への導入も期待できる。