野菜・果物等の乾燥物を活用した高機能性食用油の開発と製造

一般的な食用油は大量生産の効率化を重視し、薬剤を使った搾油と、匂いや色を脱臭・脱色する精製が行われている。その工程で植物が本来持つ栄養分の大半が失われ、食用油はメタボや生活習慣病の予防の観点から摂取を控えるべき食品と位置付けられている。一方、植物油には、がん予防につながる抗酸化成分のポリフェノールなどが豊富に含まれている。

熊本県内で生産される脂溶性栄養素を持つ野菜や果物を用いて、機能性成分を含む高機能性食用油の開発と製造を行った。導入した真空加熱式レオニーダは、タンク内部を真空状態にして加熱できる機器である。水と油が分離しないよう、野菜や果物は乾燥物または粉末状のものを使用した。トマト粉末、ホウレンソウ粉末、ニンジン粉末、水前寺菜粉末などを既存の食用油と攪拌し、加熱して漬け込む実験を行った。さらにトマトとホウレンソウを付加した2種類の検体をJAS規格と比較して安全性を調べた。

実験の結果、がん予防につながる抗酸化成分のカロテン類、リコピン、ルテインが油に付加された根拠となるデータが得られた。一般的な食用油よりも対酸化劣化度で優れていることも確認され、高機能性食用油の開発に成功したと言える。トマトとホウレンソウを付加した2種類の検体はJAS規格と比較して基準値以下であり、食用油として問題ないという結果が得られた。

今後は製品ごとに研究・改良を進め、効率の良い製造を目指す。県産の野菜や果物の残渣を使った開発も視野に入れる。消費者・市場の調査と価格設定を進め、他社とのコラボレーション商品やペット市場への参入、展示会・商談会への参加も検討する。