歯科技工のデジタル化と新素材を用いた安全で審美的な商品の開発

歯科技工学校の入学者は30年前には全国で数千人いたが、一昨年は1000人を切り、今年は900人と若い担い手が減り続けている。歯科技工の分野では10年ほど前からデジタル技術が活用され、5年ほど前から急速に広まりつつある。当社は製法特許を取得したオリジナル入れ歯「クリスタルデンチャー」を主力とし、樹脂製の吸盤で吸着させる構造により軽量でフィット感が高い。

CAD/CAMを導入し、口腔内模型を3Dスキャナーで読み取ったデータをパソコン上でCAD設計し、そのデータを加工機（CAM）に転送して切削加工するという、設計から加工までの工程をデジタル化した。CAM加工に最適な支台歯の形をシミュレーションし、3種類のサンプルを試作して歯科医に適合性と審美性の確認を依頼し、丸みのある支台歯が最もよくフィットすることを確認した。CAMで加工した義歯の強度と安全性の確認試験は沖縄県工業技術センターに依頼して実施した。半焼結の素材を完全焼結するジルコニア焼結専用ファーネスと、色づけやコーティングをするポーセレンファーネスを導入し、燃焼データもデジタル保存して品質管理できるようにした。

義歯の設計から加工までをデジタル化したことで作業効率が大幅に改善した。切削加工の品質が安定し、製品の品質が向上した。従来のアナログ方式では使えなかった圧縮加工済み素材を使えるようになり、提供できる義歯の幅が広がって多くの患者に喜ばれている。燃焼データもデジタル保存でき、データによる品質管理が可能になった。

新しい素材を積極的に取り入れて差別化を図り、メタルフリーでアレルギーがなく保険が適用できる商品を提供していきたい。技工士の環境改善にも取り組みながら、デジタル技術とITを積極的に導入して効率化をさらに進めたい。