１００ｋｇ以下の原料を効率的に処理できる粉末乾燥装置の開発

当社は6年前にサトウキビの搾りかすであるバガスの食物繊維粉末「ウージバパウダー」を開発した。バガスは硬くざらつきがあり、粉末化により食品への展開が広がり、現在は県内製パンメーカーのパンに使われている。沖縄には栄養豊富な農産物が多くあるが、粉末化しなければ県外や海外への輸送や保存が容易ではない。

洗浄機、脱水機、スライサー、乾燥機2台（ドラム式・棚式）、ふるい選別機、風袋充填機の計7台を導入し、既存の粉砕機と組み合わせて、食材の洗浄から乾燥、粉砕、商品の袋詰めまでを自社で一貫して行えるようにした。バガスは約130℃の瞬間温風乾燥を利用する。紅芋などはドラム式乾燥機で表面温度を100〜120℃に保ち、回転させながらゆっくり乾燥させる。素材の特性に合わせた乾燥や粉砕が可能になった。

機器導入により、県内大手メーカーの商品原料となる紅芋パウダーのすべてを当社一社で引き受けられるようになった。紅芋パウダーの開発実績を生かし、奄美大島の「島あざみ」の商品化事業を受託し、県外から直接受注できるモデルケースもできた。作業工程のほとんどを自動化でき、紅芋パウダーの開発にも着手した。本事業によって当社全体の売上は約1千万円増加した。

一部手作業の工程が残っているため、自社努力で製造工程の効率化を進め、コストダウンを図りながら商品製造と新商品開発を展開したい。今後は小型の機器を導入してコストを抑え、小ロットの受注を広げて6次産業化の支援や沖縄の優れた素材の発信・販路拡大を行いたい。