陸奥湾産ホタテの未利用部位を活用した商品の生産性向上及び新市場開拓

弊社は養殖ホタテの水揚げ日本一の平内町で、ホタテ・ナマコの食品加工を行い、活ホタテやボイルホタテ等の一次加工を手がけてきた。近年は、これまで廃棄されていたホタテのヒモを活用した加工食品「カリポリ貝ひも」を開発し、観光土産品として販売している。今後はスーパーやコンビニで一般消費者向けに販売する計画だが、観光土産品は非日常の購買のため高めの価格でも受け入れられていたのに対し、一般向けでは価格が購買の重要な要素となる。

原材料の加工工程の一部を手作業から機械による自動化に切り替えた。ホタテヒモ取り機とホタテワタ取り機を導入し、ウロや卵を手間をかけずに除去してヒモを取り出せるようにした。ヒモに付いたワタは、ワタ取り機と連結することで除去できる。揚げ工程では連続フライヤーを導入し、温度・揚げ時間・コンベア速度を簡単に制御でき、自動カス取り装置も備えて大量に揚げられるようにした。包装は従来の化粧箱から窒素ガス充填アルミフィルムへ変更し、真空脱気ガス充填ロータリーヒートシール機で真空脱気とガス充填を一台で行えるようにした。乾燥には、火気や薬品を使わない電気式ヒートポンプの除湿機を導入した。

ホタテヒモ取り機とホタテワタ取り機の導入により、原料の加工量は従来の3倍以上になった。除湿機の導入により乾燥が天候に左右されず安定して行えるようになった。従来は油切りに2日かかっていたが、連続フライヤーと真空脱気ガス充填ロータリーヒートシール機の導入で、揚げから包装まで即日中に行えるようになった。これにより生産性が向上し、揚げたての風味を保った製品の量産体制が構築された。

一般消費者向け商品はコスト削減を検討しつつ改良を進める。販売先は県内のスーパーやコンビニを対象に商談を行い、弊社のブランド化を図る。今後は商談会への参加などで販路を広げ、県内から県外、さらに都心部への進出を目指す。