介護食用ひき割納豆開発に係るスティックタイプ容器への小分け製造用注入機の導入とその開発・試作評価。

当社は明治38年の創業以来100年以上にわたり納豆を製造している。近年は人口の高齢化が進み、介護の現場では人手不足が深刻化している。特別養護老人ホームやデイサービス施設では、食事に納豆を出す際の手間と後片付けの負担が課題になっていた。

特別養護老人ホームやデイサービス施設に勤務する栄養士20名の要望を聞き、味付け（塩分濃度）や粘度（柔らかさ）、量などのレシピを作成した。レシピは国産大豆を使い、醤油をメインに塩を少々加えて味付けし、粘度は通常の半分で攪拌でき歯茎でつぶせる硬さ、量は20〜30g程度、食べやすく捨てやすい柔らかいチューブ状とした。試作には上皿型重量秤、デジタル防水台秤、挽き割納豆をスティックタイプ容器に入れる挽き割納豆袋詰め機、プレハブ冷凍庫一式を導入した。納豆専用の袋詰め機がなかったため、ドイツ製の手動式ソーセージスタッファー（ソーセージの肉を詰める機械）2台で代用した。プレハブ冷凍庫は要介護者の健康に配慮し、完成した製品を冷凍保存するために導入した。

パック納豆と比べて味付けの手間がかからず、スティックタイプ容器に小分けされているため手を汚さず食べやすく、ゴミも少ない試作品を作ることができた。介護施設の職員7名による評価では、粘度は全員が適度と回答し、味付けの塩分濃度も6名が良いと回答した。使用を検討したい、試してみたいという良好な意見も得られた。一方で、挽き割納豆袋詰め機が手動式のため注入に時間と手間がかかり、商品単価を抑えるには量産化の改善が必要で、商品化にはもうしばらく時間がかかる見込みである。

介護食市場には多くの食品メーカーが参入しているが、施設ごとの要望に合わせて味付けを変えられることを強みとして、単価を下げる努力を続け、利点をアピールして介護施設へ営業し販路を開拓する。新しい袋詰め機の導入も検討している。さらに、健常者向けの食材として当社の通常商品の販路拡大にもつなげたいと考えている。