量産型企業による医療機器試作品の短納期対応への取組み。

株式会社平垣製作所は昭和44年の創設以来、旋盤による金属加工を主力とし、産業用機械、食品加工機、宇宙産業など幅広い分野に技術を提供してきた。100個程度の中量産品でリピート性の高い加工を中心に受注し、品質保証や生産管理をデータで示すことでQCDで高い評価を得てきた。一方で、業界は高齢化や後継者不足による企業数減少が課題となっていた。

試作開発部を立ち上げて専属スタッフを配置し、専用設備を導入して既存の生産ラインと分離した試作開発専用の生産体制を構築した。複雑な曲面加工が可能な5軸マシニングセンタを試作開発専用機として導入し、段取りの手間を省く最適な治工具を用いてコスト削減にも取り組んだ。加工条件を決める3次元プログラミングには航空宇宙分野で培った精密加工技術を活かした。耳鼻咽喉科用「鉗子」の試作では溶接箇所の加工方法を事前検討し、図面製作、材料形状の確定、試作加工を繰り返して完成させた。共通部品は切削ではなく鋳造による製造を検討し、コストと効率を両立させた。医療メスの刃付けには研磨仕上技術を新たに習得した。

試作開発専用の生産体制により、量産の生産ラインに影響を与えず試作品を短納期で提供できるようになった。加工技術の精度が向上し、社内の生産効率も上がった。これにより医療機器分野へ受注を開拓し、針や鋭匙などの試作依頼、さらに鉗子等の組立を含む手術用器具の試作依頼も受けるようになった。量産型企業が医療機器市場へ本格参入できた。

今後も医療現場のニーズに応えるものづくりに取り組み、必要とされる製品を提供して人々の健康に貢献していく意向である。