色彩選別機導入による選別精度の向上と作業コスト削減計画

株式会社ドリーム・フーズは、様々な乾燥食品原料の選別の受託を主たる業務としている。国内の商社や食品メーカーが主な顧客で、乾燥茶葉、乾燥ハーブ、乾燥スパイス、乾燥野菜、乾燥穀物、ドライフルーツなど多岐にわたる原料を扱い、これまで400種類以上の原料を選別してきた。原料由来の異物をゼロにすることは困難な場合が多く、選別方法の改善とコスト軽減を求める取引先の要求が増えていた。

既存の選別専用機や目視では異物除去に限界があったため、高精度カメラを搭載し、色調の違う異物を自動で選別できる色彩選別機を導入することにした。導入に先立ち、実際に選別を行う食品原料に含まれる異物が除去されるかを確かめる事前テストを実施した。テストでは取引先に逐一状況を報告し、場合によっては立ち合いのもとで行った。良い結果が出た原料については、今後の選別工程の変更を取引先に提案した。

事前テストを踏まえて色彩選別機を導入したことで選別作業の処理速度が大幅に向上し、品質の向上と納期の短縮につながった。選別の精度が均一になったことで対応できる食品原料の種類が増え、目視選別に充てていた時間を梱包などの別作業に回せるようになり、全体の生産性も上がった。顧客からの要望に応じられる幅が広がって新たな顧客の獲得にもつながり、同社はすでに2台目の同型選別機を購入して受注をさらに増やしている。

同社は系列会社と連携し、AIによる画像判別機能を使って色彩選別機以上の精度を持つ判別機の開発に取り組んでいる。食品選別分野ではコンピューターによる判別システムがまだ発展途上のため、今後のさらなる市場開拓が期待される。