レーザー溶接機による金属工芸品修復・宝飾品修理技術の普及に向けて

1990年の創業以来、金属工芸品の制作・販売と貴金属ジュエリーの制作・修理を主力としてきた。アクセサリーに使われる貴金属は、この10年程で高騰が続き、地金相場が3倍以上になることもある。そのため新しい貴金属の購入をためらうお客様が増え、思い出の品などの修理需要は大きいと見込まれている。

レーザー溶接機「MEGAHIT 140J」を導入した。YAGレーザーを使用した溶接機で、加工部をピンポイントで数百度から千数百度の高温にできる。レーザーのパワー、パルスタイム、パルス周波数、スポットサイズなどを素材や形状によって変え、タッチパネルで設定してメモリーに保存できるようにした。素材は金・銀・プラチナ・銅などの単一素材のほか合金やメッキ品があり形状も様々なため、一品一様の設定が必要で導入当初は手探りが続いた。カメラとモニターが内蔵されており、微細な部分も目視で確認しながら溶接できる。熱に弱い有機素材を組み合わせた工芸品でも、溶接部以外に影響を与えずに溶接できる。ネックレスのチェーン切断の修理では、リング一つだけをピンポイントで溶接でき、全体の風合いを損なわずに修理できる。

局所的な溶接により、高温の影響を溶接箇所だけに抑えられるため、変色や変形を防ぎ元の風合いを保った修復ができるようになった。宝石を外さずに修復できる場面も多く、作業効率が向上して短納期と低価格を実現した。これまで修理不可能としてお断りしていた工芸品も、高品質・低価格・短納期で修理できるようになった。修理件数は事業実施前より約20%増加し、事業開始前の目標である約10%増を上回った。

今回の事業で受注の可能性が大幅に増えたため、プロモーションを強化して新規顧客を獲得し、既存顧客からのさらなる受注増を図る。京都の伝統工芸品への海外の関心も高まっていることから、海外の方にも金属工芸品の修復ニーズが広がると予想し、日本文化の一つとして多くの人に知ってもらうよう努める。また、独立した元職人とも技術交流を続け、技術の成果を業界全体の発展に役立てたいと考えている。