超微粒子の野菜・果物パウダーの開発と機能性素材の高付加価値商品化

当社は会津の素材を生かしたカット野菜の製造やドライ真空加工を行う食品加工会社である。年々市場が拡大している中食産業をメインターゲットにする一次加工食品メーカーで、小売向けの最終商品も製造している。会津地域には当社以外に一次加工食品メーカーがなく、ほぼ市場を独占していた。近年は大手メーカーがカット野菜やドライ真空加工に進出し始めている。

会津小菊南瓜、オタネニンジン、茎立、サツマイモ（干しイモ）を素材に超微粒子パウダーを試作・開発した。乾燥が不完全だと粉砕時に水分で粒子が粗くなったり均一化されなかったりするため、いずれの野菜もスライサーで2mm角にカットしてから乾燥させた。通常の商品は70μm～300μm程度の粗粉が主流だが、茎立、会津小菊南瓜、サツマイモ（干しイモ）は30μm、オタネニンジンは20μmに設定して粉砕し、超微粒子の試作品を完成させた。20μmの超微粉砕が可能な粉砕機と根菜皮むき機を導入して活用した。完成した試作品4点は、地元大手菓子店の商品開発担当者、ホテルのレストランのシェフ2名、大手スーパーのバイヤーが試食評価し、4点すべてが「商品化可能」と評価された。

試作した超微粒子パウダー4点すべてが試食評価で「商品化可能」と評価された。これを受けて20μm～30μmの超微粒子パウダー野菜・果物の商品化に向けた事業を継続し、粉末の委託加工および自社商品の展開を行う体制を構築した。既存のカット・乾燥技術に粉砕加工技術が加わったことで、野菜や果物の一次加工内容をほぼ網羅でき、総合一次加工メーカーとして市場拡大を図る体制が整った。試作したサツマイモ（干しイモ）パウダーは、生の状態と比べタンパク質や脂質などすべての栄養素で高い上昇率が認められ、少量でも栄養を摂取できるため新規顧客の獲得も期待される。

地元生産者と協力し、会津産の野菜や果物を使った通年で販売できる付加価値の高い商品づくりを進めていく予定である。JAグループと協力して県産果物を加工し、海外での販売促進につなげる計画も進行中である。