マイクロ波殺菌により顧客要求を満たす高品質な甘酒の開発と短納期の実現

当社は食料品製造業の甘酒製造企業である。小売業者や大手薬品量販店チェーンから、店頭で常温展示でき賞味期限6カ月で、風味・色など高い品質を満たした地元製造品を求められていた。甘酒は健康志向の高まりから人気が高まり、ノンアルコール飲料市場の中で47億円の成長市場とされ、大手や地方の造り酒屋も多く参入している。スーパーやコンビニでは甘酒コーナーが大きな棚を占めるようになっている。

マイクロ波加熱殺菌装置（日本ハイコム製BTR-6-8）を導入し、殺菌時間の短縮と処理精度の向上を図った。攪拌・糖化工程では旧来の1本900mℓで40本の製造能力を、約15倍の能力増強を目指して300ℓの甘酒糖化タンク（新洋技研工業製）を導入した。打栓・ラベル貼りでは3〜4倍の能力増強を目標に半自動PPキャッパー、半自動ラベラーを導入した。これらの新規導入設備を用い、最適な稼働条件の確立を狙って甘酒の試作開発を繰り返し、試作品の品質・生産性を検証した後、最適な製造手順のマニュアルを作成した。85℃で充填し、最高到達温度95〜100℃が最適条件と分かった。

マイクロ波加熱殺菌により、殺菌精度と色・風味が両立した甘酒の開発に成功し、全数のばらつきなく殺菌でき、結果をトレースできる製造システムも確立した。外部検査機関の検証で長期常温保存に耐えられることが証明された。生産能力は大幅に増強され、取引先からの午前10時までの注文は翌日各店舗へ直接発送できるようになった。

需要開拓として、当社個人顧客8万人への優先的営業や地域小売店・土産物店との連携、ショッピングサイトの立ち上げ、商談会や展示会への参加などを通じて取引先を拡大する。将来的には海外展開も目指す。2020年11月期には生産数13万本を想定している。