公共インフラ向け耐震強化型Uボルト製品の試作開発事業

同社は1966年設立の金属加工メーカーで、主力製品はUボルトである。およそ1,200種類を取り扱い、本社倉庫に在庫を揃えて即納体制を整えており、鉄螺・管材商社などの得意先から信頼を得ている。品質面では自社工場で一貫製造し、独自基準で細やかな品質管理を行ってきた。一方、海外からの廉価製品が流通し、国産品は価格面で苦戦している。全国で公共インフラの老朽化が進み、東京オリンピックに向けた建替え需要も見込まれている。

Uボルトの強度を上げるため、加工法を変えて素材の表面硬化を利用した。具体的には、ネジ部の下径を絞り加工すると素材分子が圧縮されて表面が硬化する性質を使い、その硬化部分に転造ネジ加工を施した。既存機械設備に改良を加えて強化Uボルトの試作開発を進め、既存品より強度の高いUボルトの製作に成功した。社内にノウハウの少ない加工工程もあり時間を要したが、概ね当初の想定どおりに開発を進めることができた。

強化型Uボルトの開発に成功し、強度面で既存品より優れた製品を製品化できた。品質面を重視する得意先からの評価はまずまずで、製品ラインナップを増やすことができた。技術力を対外的に示す材料となり、他製品への引合いにつながる可能性も生まれた。一方で、安価な製品を購入する業者には「割高」という印象が残っており、品質面を丁寧に説明する必要がある。

東京オリンピックに向けた建替え需要の高まりや公共インフラ工事の増加を見込み、商社経由で品質面の魅力を積極的にアピールして受注につなげる。プラント業界への販路拡大も考えている。また、立体曲げ（3次元）ボルトの試作開発を進め、新たなユーザーの獲得を目指す。社員の多能工化も進め、既存事業分野にとらわれない事業領域の拡大を視野に入れている。