植物工場用の真空成型向け複層構造合成樹脂プレートの開発

東日本大震災後、被災地の復興の手だてとして、ハウスメーカーなどが温度を管理した屋内施設で土を使わず光や水だけで植物を育てる植物工場ユニットの販売を開始した。販売当初は照明の位置で野菜の大きさにバラツキが出て、作れる品種も可食部分の少ない植物に限られ、露地物に比べて電気代や空調代がかさんでいた。こうした中、真空成型企業から、真空成型で光と熱を効率よく植物に吸収させる植物工場のプレートマットの開発相談があった。

クーリング冷却機を導入し、光と熱を効率よく植物に吸収させるための表面シートの製造を実現した。自社保有の3層ラミネート技術を用い、1層目に熱放射シート（熱を吸収）、2層目に再生硬質シート（強度・加工性を向上）、3層目に光反射シート（隠ぺい性があり、光を反射）を重ねた複層構造のプレートマットを開発した。1・3層目の製造時に熱による変色が発生して開発製造ができなかったが、冷却設備で樹脂温度を冷却して変色を抑制できる環境を構築した。さらに、接合部分のない1枚型のプレートを開発し、水漏れ対策とした。

熱吸収率が高く光反射率も高い複層構造のプレートマットの開発が可能になった。裏面の光反射シートにより光の再反射が起き、植物へ熱と光が効率よく伝わってエネルギー効率が上がる。接合部分のない1枚型プレートにより培養液の漏れによる植物への影響も抑えられる。今回構築した技術力を基に、新規ルートの開拓や新規商品の開発による販売拡大も目指している。

新規ルートの開発や今回の技術をベースにした新規商品の開発で販売拡大を図る。プレートマットを基に、最も高度な植物工場の研究を行う研究機関と合同で実地テストや改良試作を行い、新たな機能性プレートマットの開発を続ける。当該事業の売上は5年目に初年度実績の約2倍を目指す。