日本一の羽幌産甘えびを最高の鮮度で加工するため機械設備導入

同社は漁獲から加工、販売までを担う6次産業化に取り組み、甘えびの加工と販売を行ってきた。2017年4月まで町の公共施設の加工室を借りて製造していた。漁業は価格を自分たちで決められず、燃料や資材が高騰しても甘えびの値段は変わらないという危機感があった。商品はイオンやコープさっぽろのギフト商品として採用され、シーズンには1カ月で1万箱の購入がある。

2016年の新工場建設にあわせて、6つの食品加工機械・機器を導入した。導入したのは、容器に液体・粘体を一定量入れる充填機、充填後の容器のキャップを閉める キャッパー、水分を抜いて乾燥させる電気乾燥機、熱風と蒸気を使い蒸す・焼く・煮る・炒める・茹でる・揚げるを一台で行えるスチームコンベクションオーブン、パンを一律の厚みにカットするパンスライサー、食材を粗くも細かくも粉砕しパウダー状にできるフリースピードミルの6つである。電気乾燥機は看板商品の甘えび酒蒸しの製造にも使われ、一度酒蒸ししたえびを丸ごと乾燥させて粉末にしたえびパウダーを作り、甘えびのラスクやフレークに使っている。

新たに導入した機械で5つの新商品の開発に成功し、いずれも現在まで続く人気商品に育った。充填作業は1時間に60個から700個へと大きく向上した。OEMの万能香味えび油はテレビや動画で紹介されて販売数が激増し、売上の大幅な増加につながった。新工場の全面稼働で生産量が増え、加工工程の歩留まりも向上し、地元雇用も広がった。

次の目標は、甘えびファクトリーを全道・全国の人に愛される観光拠点に育てることである。地域と連携して町の賑わいづくりにも貢献していきたいとしている。