凍結乾燥りんごを用いた新規氷菓の効率的な製造技術の開発

当社は青森県産のりんご、大豆、カシスなどの食材にこだわった菓子を製造・販売している。主力のフリーズドライ商品「ソフトりんご」は大ヒット商品である。「ソフトりんご」誕生の頃から、果汁を染み込ませて凍らせる氷菓のアイデアは温めていた。

真空脱気ヒートシール機、急速冷凍機、冷凍保管庫の3つの機器を導入して商品開発に取り組んだ。りんごのフリーズドライ商品「ソフトりんご」に青森県産カシスのピューレを染み込ませた「あおもりカシス味」と、りんご果汁とふかうら雪人参ジュースを混ぜて染み込ませた「ふかうら雪人参味」の2種類を試作した。染み込ませる果汁の濃さや割合を検討し、果汁の量を調節してちょうどよいシャーベットになるよう試作を重ね、製造方法を確立した。

真空脱気ヒートシール機の導入により、カシス果汁や人参ジュースを染み込ませて水分量が多くてもシーリングができるようになった。ふかうら雪人参ジュースと混ぜることで、りんご果汁を使ったときの褐変を克服した。急速冷凍庫と冷凍保管庫により商品を一度に大量製造でき、高い品質を保ったまま長期間在庫を保管できるようになった。検品作業が機械による自動選別に置き換わり人件費が大幅に削減され、大量発注に対応できる生産体制が整った。

氷菓「冷や。林檎」は機器導入後約5か月で商品化し、青森県内の土産店、物産店、キヨスクなどで常温販売している。観光客向けに加え、県内の地元の人にも自宅で凍らせて食べてもらえるよう宣伝に力を入れ、何軒かの店舗で集中的に販売して周知を図る。将来は生産体制を整えて海外への輸出につなげたいと考えている。